Apaiser nos tempêtes, Jean Hegland, éditions Libretto, 12,20 euros

Anna est étudiante en photographie à l’université de Washington, Cerise lycéenne d’un milieu modeste en Californie. Quand l’une et l’autre sont confrontées au choix de faire un enfant, elles prennent des directions diamétralement opposées. Quand on les retrouve quelques années plus tard, il s’avère que ce choix a été décisif, voire crucial, dans leurs trajectoires de vie.

Jean Hegland évoque d’une écriture toute en nuances les vicissitudes de leurs existences  et, de peines en espoirs, décrit en détail les sentiments mêlés de ses personnages. Du hasard de leur rencontre naitra une relation singulière, faite de confiance, d’amitié, de sororité. L’auteur nous donne à lire ici une réflexion autour de la maternité sous toutes ses formes (“une thématique aussi traditionnellement genrée”, note-t-elle dans sa préface), évoquant autant la naissance que la perte possible de l’enfant et les aléas de l’éducation.

Un roman ample et superbe qui célèbre la puissance des femmes.

Free love, Tessa Hadley, éditions 10/18, 8,60 euros

Fin des années 60, en Angleterre. Phyllis et Roger sont mariés depuis une quinzaine d’années ; Roger est diplomate au Ministère des affaires étrangères tandis que Phyllis supervise l’éducation de leurs deux enfants, Hugh, 10 ans et Colette, 15 ans. Un soir, ils invitent à dîner un jeune homme, Nicky, fils d’une ancienne amie de Roger. La soirée tourne à la comédie de moeurs lorsque Phyllis se retrouve à embrasser le jeune homme. Commence alors une liaison qui ne dit pas son nom, et, au moment des fêtes de Noël, Phyllis plaque tout pour vivre son amour avec ce jeune étudiant sans le sou.

Elle rencontre toute sa bande d’amis, des artistes et des hippies qui changent sa vision du monde. Elle a conscience que sa relation avec Nicky est fragile, mais quand elle tombe enceinte, elle décide d’assumer et d’élever son enfant, seule s’il le faut.

C’est à l’éveil d’une femme que l’on assiste, à l’histoire de sa libération qui se fait doucement, pas à pas, dans une société encore corsetée et normative. Loin d’une banale liaison extra-conjugale au goût de vaudeville, Free Love évoque plutôt le cheminement intérieur d’un être humain qui se questionne et cherche son indépendance, à la manière des personnages d’Alison Lurie, au coeur des années 60.

Euphorie, Elin Cullhed, éditions 10/18, 8,90 euros

Avec ce livre, Elin Cullhed nous retrace la vie de la poétesse américaine Sylvia Plath, dans ce qui devait être sa dernière année de vie, au tout début des années 60. Après un séjour en hôpital psychiatrique dans sa jeunesse pour dépression, Sylvia a suivi des études à Smith College puis a obtenu une bourse pour étudier en Angleterre, où elle rencontre le poète Ted Hughes. Lorsque l’auteur commence son récit, en 1962, Sylvia, déjà mère de Frieda, 2 ans, et enceinte de son deuxième enfant, décide de s’installer dans la campagne anglaise avec son mari.

Le ciel s’assombrit pour Sylvia lorsqu’un couple d’amis, également poètes, leur rend visite dans le Devon et que Ted tombe sous le charme d’Assia Wevill, dont il fera rapidement sa maîtresse. Il part de plus en plus souvent à Londres pour son travail, délaissant femme et enfants.

Dans ses lettres à sa mère, Sylvia ne tarit pas déloges sur sa vie en campagne et paraît résolument optimiste, alors que dans les faits, elle passe de périodes d’euphorie à des moments d’abattement. Elin Cullhed s’empare de son sujet d’une manière presque viscérale et rentre dans la psyché de Sylvia Plath en s’appropriant son style littéraire, l’éblouissement de sa langue puissante et poétique. Elle nous restitue également ses sautes d’humeurs, ses fulgurances ainsi que ses moments de découragement, qui présagent de son funeste destin. Un roman ample et inspiré.

Un long, si long après-midi, Inga Vesper, éditions Points, 8,90 euros

Dans la société corsetée des années 50, Joyce est une femme au foyer au quotidien monotone qui, faute d’amies sincères, entame une relation privilégiée avec sa femme de ménage, jeune fille noire prénommée Ruby. Celle-ci rêve d’un autre destin et travaille dans le quartier huppé de Sunnylakes, à Santa Monica, afin de suivre des études supérieures et devenir enseignante.

Mais un après-midi, Ruby trouve la maison vide et les enfants laissés à eux-mêmes. La cuisine est maculée de sang et Joyce s’est volatilisée… L’inspecteur Mickaël Blanke est chargé de l’affaire et commence une enquête de voisinage, en ne négligeant aucune piste : Joyce est-elle partie de son plein gré? A-t-elle subi un avortement qui aurait mal tourné dans la cuisine? Ruby est le premier témoin sur les lieux du crime et devient, de ce fait, une suspecte possible.

Tour à tour, Ruby, Joyce et Mick racontent leur histoire dans un roman choral au suspense constant. Un livre féministe et engagé sur la condition des femmes et des afro-américains à la fin des années 50.

Tout ce que dit Manon est vrai, Manon Fargetton, éditions Pocket, 9,50 euros

Manon Fargetton, auteur de livres jeunesse à succès, nous raconte ici un pan jusque là ignoré de son histoire. La jeune Manon, 16 ans, rêve d’être dessinatrice de B.D ; elle est talentueuse et lors d’un salon, Gérald, éditeur de 40 ans son aîné, la repère. Il propose de la publier, elle accepte. Commence alors une relation sentimentale qui a la saveur de l’interdit ; il est marié, qu’importe! sa femme aussi aime Manon et accepte sa présence dans leur couple. La mère de Manon, inquiète, tente de s’interposer entre la jeune fille et son mentor, ce qui déclenche une bataille rangée.

Manon Fargetton a choisi pour ce texte de faire parler tous les protagonistes sous un “je” pluriel, ce qui peut être déroutant : ses parents, ses frères, ses amis racontent à tour de rôle son histoire, dans un kaléidoscope aux multiples facettes. Elle nous offre un roman captivant sur l’adolescence et l’emprise, dont on ne sort pas indemne.

Prends ma main, Perkins-Valdez Dolen, éditions du Seuil, 22,90 euros

1973. Civil, jeune infirmière afro-américaine, travaille au planning familial de Montgomery, en Alabama. Fidèle à des idéaux de justice sociale, elle essaye d’aider les jeunes filles des familles qui lui sont confiées. Ainsi elle se prend d’affection pour Erica et India, 13 et 11 ans, orphelines de mère qui vivent dans des conditions précaires. Elle doit fournir une contraception à ces deux jeunes soeurs, dont une n’est même pas réglée, et commence à douter du bien-fondé de sa mission.

Memphis, 2016. Civil, la soixantaine, devenue médecin, vit aujourd’hui avec Anne, sa fille adoptive de 20 ans. Elle sent qu’il est temps pour elle de raconter à sa fille l’histoire d’Erica et India, qu’elle n’a jamais oubliée et qui a déterminé certains de ses choix de vie. Toujours tourmentée par un sentiment de culpabilité, Civil va entreprendre un voyage à Montgomery et essayer de retrouver la paix avec les personnages de son passé.

Inspiré de faits réels, ce roman nous plonge dans l’Amérique conservatrice des années 60-70 et dénonce des pratiques médicales d’un autre âge. Civil, un peu naïve mais très déterminée, se lance dans un combat juridique acharné qui la rend très touchante. Un roman passionnant.

La petite-fille, Bernard Schlink, Gallimard, 23 euros

Un soir, Kaspar rentre de sa librairie berlinoise et trouve son appartement en grand désordre, sacs de courses à terre, verre renversé, vase en miettes ; il est habitué à ce genre de spectacle car sa femme, Birgit, boit parfois plus que de raison et laisse le foyer partir à la dérive. Mais ce soir-là, il ne la trouve pas, ni dans la chambre, ni dans la petite pièce où elle aimait écrire, et finit par la trouver inanimée dans leur profonde baignoire Art nouveau.

Démuni après ce décès brutal, Kaspar découvre différents textes dans les papiers de sa femme et apprend qu’elle a eu un enfant et l’a abandonné en RDA, avant de s’enfuir à l’Ouest avec lui au début de leur idylle. Dès lors, il n’a de cesse de retrouver la fille de Birgit, comme elle aurait souhaité le faire elle-même.  A la suite d’une petite enquête, il rencontre enfin Svenja, dont la vie est radicalement différente de la sienne : mariée à un militant néo-nazi, elle a eu une fille prénommée Sigrun, élevée dans la doctrine “Volkisch”.

Kaspar va alors essayer de nouer un lien avec Sigrun, qu’il considère comme sa petite-fille par alliance, l’invitant chez lui pour de courts séjours où il lui fait découvrir la musique, la littérature et la personnalité de sa grand-mère. Mais peut-il vraiment ouvrir l’esprit de Sigrun et l’éloigner des idées bien arrêtées de ses parents?

Bernard Schlink évoque très justement le couple et la part d’ombre qui subsiste en chacun de nous. Son roman, tout en nuances et subtilité, interroge les liens d’attachement, familiaux ou choisis, ainsi que la question de la transmission.

Deux innocents, Alice Ferney, éditions Actes Sud, 22 euros

Claire Bodin s’investit beaucoup dans son travail d’enseignante à l’Embellie, un établissement associatif où elle fait cours à de jeunes handicapés. De nature enjouée, elle insuffle fantaisie et bonne humeur dans son cours de secrétariat administratif et gagne vite le coeur de ses élèves ainsi que de leurs parents.

Lorsque Gabriel Noblet arrive dans sa classe à la rentrée de Septembre, elle sent que le jeune homme est en demande d’affection et lui accorde la même attention tendre qu’aux autres élèves, ne lui refusant ni enlacements, ni paroles de réconfort. Mais les parents du jeune homme ne l’entendent pas de cette oreille et Claire va s’exposer à des sanctions de la part de Madame Joyeux, la directrice de l’Embellie.

Bientôt piégée par une implacable machinerie, elle entame alors un véritable chemin de croix ; n’ayant de cesse de se défendre et malgré le soutien de sa famille, les faits semblent se léguer contre elle. Alice Ferney décrit très justement l’engrenage dans lequel va tomber Claire, qui va peut-être la révéler à elle-même, et nous livre le conte moderne de deux personnages coupables d’innocence.

La vie en fuite, John Boyne, éditions J.C Lattès, 22,90 euros

De nos jours, en 2022. Gretel Fernsby, veuve de plus de 90 ans, n’est pas ravie de voir emménager de nouveaux voisins dans sa résidence du centre de Londres. Alex est un célèbre réalisateur de films et sa femme, Madelyn, s’occupe de leur fils Henry, 9 ans. Tandis que Gretel se lie d’amitié avec la mère et surtout l’enfant, elle comprend vite que cette famille est dysfonctionnelle et qu’elle doit prendre ses distances, si elle veut préserver sa tranquillité et éviter que l’on se penche sur son propre passé.

En effet, Gretel cache de lourds secrets : d’origine allemande, elle a vécu en Pologne pendant la guerre avec ses parents et son frère, mais au moment de la débâcle, sa mère et elle ont dû fuir et se sont installées à Paris, laissant derrière elles des souvenirs traumatiques.

John Boyne entrelace deux époques avec aisance et nous enchante avec le personnage de Gretel, vieille dame indigne qui sait manier l’ironie et ne manque pas de cran. “La vie en fuite” nous livre une réflexion profonde sur le sentiment de culpabilité, qui ronge Gretel, la laissant pleine de regrets mais humaine malgré tout, et nous amène à nous interroger sur ce que nous aurions fait à sa place pendant cette période troublée. Ce n’est pas un énième livre sur la Shoah, mais bien un récit singulier qui éclaire les événements sous un autre angle. Un excellent roman, à lire absolument.