Paradise garden, Elena Fischer, éditions Gallmeister, 24 euros

Billie, 14 ans, vit seule avec sa mère, Marika, qui malgré leur peu de moyens financiers fait de chaque jour une fête par sa fantaisie et son imagination. Elle n’a jamais rien voulu dire à Billie sur l’identité de son père. Mais quand elle meurt brusquement, le monde de l’adolescente s’effondre. Elle reste alors avec sa grand-mère qui s’occupe d’elle tant bien que mal.

Jusqu’au jour où Billie décide de tracer sa route et de retrouver son père avec le peu d’éléments qu’elle possède : un morceau de photo déchiré et une région d’Allemagne. Commence alors un road trip improbable, mené tambour battant par une adolescente déterminée et très attachante.

Elena Fischer nous offre un roman d’apprentissage plein de poésie et de simplicité dans un récit à la fois léger et grave qui se révèle comme la belle surprise du printemps.

Les biens aimés, Ann Napolitano, éditions les Escales, 24 euros

1960. William Waters grandit dans un foyer déchiré par la mort d’une soeur juste après sa naissance. Passionné de basket, il obtient une bourse pour l’université de Chicago et quitte ses parents sans regrets. C’est là qu’il va rencontrer Julia, dont il tombe amoureux, et découvrir ses trois soeurs, Sylvie, la bibliothécaire toujours le nez dans ses livres, et les jumelles Cecelia, la peintre indépendante et Emeline, sensible et empathique. Elles viennent d’une famille unie et heureuse, qui devient celle de William lorsqu’il épouse Julia, bientôt enceinte de lui.

Mais le passé de William va le rattraper, laissant ressurgir sa noirceur et faisant exploser l’équilibre familial. Sa vie et celle des quatre soeurs ne sera plus jamais la même.

“Les biens aimés” évoque avec justesse les liens familiaux et les liens amoureux, la force de l’amour qui peut aussi détruire autour de lui comme l’eau d’un torrent emportant tout sur son passage. Les liens entre soeurs sont-ils indestructibles? Le temps aide-t-il à guérir les blessures? C’est à ces questions que répond Ann Napolitano dans un roman lumineux et précieux.

Très chers amis, Gary Shteyngart, éditions Points Seuil, 10,40 euros

Mars 2020. Alors que le monde sombre dans l’épidémie de Covid, Sacha Senderovski, écrivain quinquagénaire d’origine russe et sa femme Macha, psychiatre, décident d’accueillir quelques amis dans leur maison sur la colline au bord de l’Hudson. Le groupe se compose de Karen, Vinod et Ed, amis de lycée de Senderovski, Dee, une de ses anciennes élèves, et l’Acteur, ainsi nommé pendant tout le livre, comédien célèbre qui doit jouer le scénario écrit par son hôte. Autour du cottage, plusieurs bungalows sont disposés en arc de cercle qui permettent de loger tout ce petit monde plus ou moins confortablement.

A l’intérieur de cette colonie improvisée, les sentiments vont s’exacerber, les egos s’enflammer, le passé ressurgir dans un bouillonnement d’émotions mêlées, et le confinement devient le théâtre d’un huis-clos décapant qui va révéler les personnages à eux-mêmes sous leurs aspects les moins avouables.

On se régale de cette tragi-comédie insolite rassemblant des personnages de tous origines à l’humanité désarmante. Gary Shteyngart nous livre une fable douce-amère sur l’amitié à l’épreuve du confinement, mais plus largement à l’épreuve du passage des années et des inégalités sociales, ainsi qu’une réflexion plus profonde sur les notions de réussite et d’échec qui pose au final cette question : Qu’est-ce qu’une vie réussie?

L’héritage sans nom, Ellen Gustavsen, éditions Gallmeister, 24.90 euros

Un soir d’été, dans la forêt norvégienne, une bande de jeunes qui se connaissent depuis l’enfance fêtent leur entrée au lycée dans une folle soirée d’excès. Mais aux premières lueurs de l’aube, c’est un drame qui se dessine : Elisabeth, 16 ans, a été violée. Dans un accès de colère, elle va commettre un acte irréparable qui marquera l’avenir du groupe.

Quinze ans plus tard, le docteur Haraldsen, gynécologue réputé, est retrouvé assassiné sur son divan d’examen gynécologique dans une sinistre mise en scène. Qui pouvait bien en vouloir au docteur? Le policier Lars Lukassen, chargé de l’enquête, découvre une troublante correspondance entre les deux affaires.

Les chapitres se succèdent en alternant les voix d’Elisabeth et de Lars sur un rythme soutenu. Un polar captivant et surprenant qui va au-delà du genre policier et qui nous interroge sur les questions de l’héritage familial et de la filiation. Un roman intense et addictif.

Les filles de la famille Stranger, éditions Albin Michel, 23,90 euros

Voici l’histoire des filles de la famille Stranger : Elsie, la mère, post-hippie un peu paumée, et ses deux filles, Phoenix, enceinte de son premier enfant et incarcérée dans un centre pour jeunes délinquants, et Cedar, élevée en famille d’accueil et qui va réintégrer le foyer paternel.

Toutes issues de la communauté amérindienne du North End, un quartier défavorisé de Winnipeg, elles grandissent dans le chaos, la pauvreté et les difficultés familiales. Dans ce roman choral, chaque personnage s’exprime tour à tour et raconte sa vérité personnelle. Une fresque intergénérationnelle foisonnante, peuplée de personnages attachants en prise avec leurs démons intérieurs et qui tentent de s’acheminer vers la résilience.

Katherena Vermette nous offre une description très juste des rapports entre soeurs ainsi que des liens mères-filles, mêmes abîmés. Un formidable roman, à la fois social et intime, sur une famille pas comme les autres.

L’inconnue du portrait, Camille de Peretti, Le Livre de Poche, 9,20 euros

Il y a d’abord Isidore, jeune cireur de chaussure à Wall Street avant le crash de 1929, puis Martha, fille-mère de 16 ans, ouvrière dans une usine en Autriche au début du siècle, et enfin dans les années 90, Michelle, une prostituée américaine bien décidée à faire reconnaître sa fille par son géniteur, qu’elle croit millionnaire.

De prime abord, rien ne semble lier ces personnages si disparates. Au coeur de cette fresque tumultueuse, un portrait : celui d’une jeune fille peinte par Klimt à Vienne en 1910, intitulé “Portrait d’une dame”. Une oeuvre qui connaîtra bien des péripéties puisqu’après avoir été remaniée par l’artiste en 1917 et achetée par un musée italien en 1925, elle y sera dérobée en 1997 et retrouvée dans le jardin du musée en 2019, probablement restituée par le cambrioleur lui-même…

Qui était donc cette inconnue dont le portrait est entouré de tant de mystères? C’est la question à laquelle Camille de Peretti répond brillamment à travers ce roman flamboyant et vif qui nous entraîne de Vienne à New York à différentes époques, dans un ballet au rythme effréné mêlant secrets de familles, ascensions fulgurantes et Histoire de l’Art.

Un roman aux multiples facettes parfaitement maîtrisé, un plaisir de lecture.

Vous ne connaissez rien de moi, Julie Héraclès, Le Livre de Poche, 9,70 euros

Tout le monde connaît ce cliché de Robert Capa, devenu l’emblème de la libération par l’épuration : une jeune femme, le crâne rasé, le front marqué au fer rouge, le visage tourné vers son bébé, qui marche dans les rues de Chartres, entourée d’une foule hostile. Julie Héraclès, chartraine elle-même, s’est penchée sur l’histoire de la fameuse “tondue de Chartres” pour publier son premier roman. Elle y décrit la vie de Simone, jeune femme d’un milieu modeste mais brillante élève (elle aura le bac, ce qui est remarquable à l’époque) qui souhaite sortir de sa condition.

Douée en langue allemande, admiratrice du régime politique nazi et de son führer Hitler, elle se propose en tant qu’interprète dans une administration tenue par l’occupant, puis à la Feldkommandantur. C’est dans ce contexte qu’elle rencontre Otto Weiss, jeune lieutenant responsable de la propagande, qui en civil était bibliothécaire.

Un premier roman prometteur qui impose un ton, celui, gouailleur et effronté, de sa jeune héroïne qui n’a pas la langue dans sa poche. C’est un livre qui suscite la réflexion et donne un nouvel éclairage à cet épisode historique, évitant l’écueil du manichéisme et nous révélant une période trouble, toute en nuances de gris.

Un été à soi, Ann Patchett, éditions Actes Sud, 22,80 euros

Avril 2020. Les trois filles de Lara, Emily, Nell et Maisie, la vingtaine, décident de passer le confinement dans la ferme familiale, participant à la cueillette des cerises. Intriguées par le passé de leur mère, elles la supplient de leur raconter son histoire d’amour avec Peter Duke, jeune comédien devenu un célèbre acteur depuis, l’été de ses 24 ans.

Lara se prend au jeu et replonge dans cet été pas comme les autres où elle a vécu sa première histoire d’amour. Le roman alterne entre le passé de Lara en 1988 et le confinement en 2020. Les filles de Lara se plaisent à imaginer la vie de leur mère quand elle avait leur âge, tout en s’interrogeant sur leur propre trajectoire.

“Un été à soi” est une bulle de douceur et de nostalgie où on se love avec plaisir, une ode à la vie de famille et aux bonheurs simples. Ce n’est pas si facile de décrire la lumière des jours quotidiens, et Ann Patchett y parvient à la perfection.

Au crépuscule, Jaap Robben, éditions Gallmeister, 24,90 euros

Louis vient de mourir, surprenant son épouse, Ida, en mauvaise santé et qui pensait partir avant lui. Leur fils Tobias, la cinquantaine, dont la femme est enceinte, s’occupe de vider la maison tandis qu’Ida séjourne en maison de retraite. Mais les souvenirs l’assaillent, notamment ceux de sa rencontre, à 18 ans, avec un jeune homme sur un lac gelé.

Otto est déjà marié et ils entament alors une liaison passionnée ; il passe la chercher à son travail à la boutique de fleuriste et ils passent tout leur temps libre ensemble. Mais Ida tombe enceinte, Otto ne veut pas quitter sa femme, les parents d’Ida ont peur du scandale et rien ne va se passer comme prévu.

Jaap Robben nous offre un roman sensible et délicat, de facture classique et à la maîtrise parfaite. On s’attache au personnage d’Ida à mesure qu’on la comprend mieux, connaissant son passé qui explique ses sautes d’humeur. Une histoire émouvante, une fin magnifique qui nous bouleverse.

Mauvais oeil, Etaf Rum, éditions de l’Observatoire, 23 euros

Lorsque Yara, professeur d’Art à la Fac, se brouille avec une de ses collègues et est convoquée pour faute disciplinaire, le monde de la jeune femme se fissure. Non seulement on lui retire ses heures de cours, mais pour les récupérer et accéder à un temps plein, elle doit assister à des séances de psy, elle qui a tellement de mal à se confier et dont la culture palestinienne valorise le secret et la réserve.

Le psychologue lui conseille d’écrire un journal, à qui elle se confie de plus en plus, révélant peu à peu les écueils de son existence : la recherche de la perfection notamment dans son rôle de mère et le sentiment de ne pas être à la hauteur, sa volonté d’être une femme indépendante, contrairement à sa propre mère, et le lent délitement de son couple avec Fadi, accaparé par son travail. Peu à peu ses souvenirs ressurgissent, envahissant et perturbant son quotidien.

Etaf Rum nous fait pénétrer dans la psyché de Yara, écartelée entre le rôle traditionnel de la femme palestinienne et ses aspirations personnelles. Dans une langue riche et imagée, “Mauvais oeil” est un roman à la fois social et intimiste qui exprime le dilemme de son personnage entre héritage familial et velléités d’indépendance.